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Se dice que los fundadores de Cénevières, la poderosa familia de los señores de Gourdon, contrajeron dos alianzas prestigiosas: con los duques de Aquitania y con los condes de Toulouse.
Durante los nueve siglos de ocupación de los Gourdon, este castillo pasó por tres etapas bien diferenciadas hasta convertirse en uno de los castillos renacentistas más bonitos del valle del Lot.
La cueva original quedó protegida a partir del siglo XI por murallas y, en el siglo XIII, se construyó la torre del homenaje de siete plantas con mazmorras, separada del gran cuerpo de la vivienda que aún hoy se puede admirar.
Durante la Guerra de los Cien Años, entre 1360 y 1453, Quercy quedó devastada por los conflictos entre los señores feudales, ante la falta de un poder central, y, por supuesto, por los ingleses a las órdenes del famoso Príncipe Negro.
Tras resistirse con valentía, Jean de GOURDON pasó un tiempo al servicio del rey de Inglaterra Ricardo II. Como su hijo no tuvo hijos, las «Lettres de Cénevières» pasaron a manos de su sobrino Jean III de Penne, quien adoptó entonces el apellido PENNE-GOURDON-GAIFFIER-CENEVIERES.
En 1524, Flottard de GOURDON, señor de Cénevières, fue nombrado capitán de 200 jinetes ligeros: participó en las batallas de Ravennes (1512), Marignan (1515), Cérizolles (1544) y Pavía (1525), donde Francisco I fue hecho prisionero por el emperador Carlos V. Luchó bajo las órdenes del mariscal de BRISSAC y de su pariente y amigo, el famoso Galiot de GENOUILLAC, gran maestro de artillería de Francisco Ier, creador del precioso castillo de Assier, en Quercy.
En 1531, Flottard se casó con Marguerite de CARDAILLAC, baronesa de Saint-Cirq, una mujer muy culta y distinguida que creó un círculo de intelectuales del Quercy en torno a los poetas Clément MAROT, Hugues SALEL y Olivier de MAGNY. De este modo, Quercy contribuía modestamente a la difusión de las ideas humanistas en el ámbito del círculo de grandes escritores que formaban la PLEIADE.
Al volver de las Guerras de Italia, Flottard y su mujer, y después su hijo Antoine, que le sucedió en 1561, reformaron por completo Cénevières y la convirtieron en una mansión suntuosa. Construyeron el edificio central en la segunda mitad del siglo XVI, con una galería de nueve columnas de estilo toscano, un techo pintado decorado con tulipanes, frescos que representan varias vistas de Constantinopla (hoy Estambul), una sala de alquimia decorada con frescos y grandes ventanas esculpidas.
Antoine de Gourdon fue nombrado caballero de la Orden del Rey, consejero de Estado y capitán de 50 hombres de armas por Carlos IX, y luego marqués de Cénevières en 1612 por decreto de Luis XIII.
A instancias de Juana de ALBRET, la madre de ENRIQUE IV, los GOURDON se sumaron muy pronto a la causa calvinista y se unieron al bando de los HUGONOTAS junto con los CARDAILLAC. Participaron en la masacre de San Bartolomé en 1572. El gran teólogo protestante Teodoro de BEZE llegó a Cénevières en 1563, al igual que Enrique de Navarra, el futuro Enrique IV, que vino a preparar su primera hazaña militar con la toma de Cahors en 1580. Antoine de GOURDON fue nombrado gobernador de la localidad. Firme en su nueva fe protestante (como lo demuestra el templo que aún hoy se encuentra dentro del recinto del castillo), no por ello dejó de ser leal a la monarquía católica. Con él se extinguió la poderosa familia de GOURDON CENEVIERES, ya que no tuvo hijos con sus tres esposas sucesivas.
Isabeau d’ASTORG de MONTBARTIER, viuda de Antoine de GOURDON, se casó en 1617 con Charles de La Tour du Pin, marqués de Gourvernet.
Entre sus descendientes, Jean Frédéric de La TOUR du PIN fue elegido por Luis XVI como ministro de Guerra en 1789. Murió en el patíbulo por haber testificado a favor de María Antonieta durante su juicio en 1794. Unos meses antes, en 1793, había vendido el castillo por 524 000 libras al señor Louis NAURISSART, director de la casa de la moneda de Limoges y diputado del Tercer Estado. Es la única venta del castillo desde sus orígenes.
Durante el Terror, los vecinos de los pueblos de alrededor vinieron a saquear el castillo, pero no lo destruyeron del todo gracias a la astucia del guardián, que dirigió a los saqueadores hacia la bodega…
Louis Naurissart murió sin hijos en 1809. La propiedad pasó a manos del sobrino de su mujer, Jean Mortimer LE SAGE. Fue su hijo Charles, ingeniero y alcalde de Limoges (Segundo Imperio), quien la embelleció, la restauró y la convirtió en una explotación agrícola.
Tras él, el conde y la condesa de COMBAREL du GIBANEL lo heredaron y siguieron encargándose de su mantenimiento.
Fue su hija Germaine de COMBAREL quien heredó el castillo. Nacida en 1897, se había casado en 1919 con el señor Max de BRAQUILANGES.
Una mujer muy activa que se había encargado personalmente de preparar y tramitar el expediente para que el castillo de Cénevières fuera declarado Monumento Histórico ya en 1942, aunque la clasificación no entró en vigor hasta diciembre de 1957.
De hecho, había que hacer muchas obras en los edificios del castillo (techos, marcos de puertas y ventanas, fontanería, electricidad, reparación de paredes, etc.) ¡y algunas se estaban volviendo urgentes!
Aristócrata nacida a finales del siglo XIX, tuvo entonces la sensatez de abrir el castillo al público, organizando visitas guiadas, consciente de que, para mantener esta gran mansión, necesitaría ingresos adicionales a los suyos, que se suman a las subvenciones del Estado, (subvenciones que fueron posibles gracias a la declaración del castillo como monumento protegido).
Su hijo mayor, Guy de BRAQUILANGES, que se casó con Marie-Josephe de Marin de Carranrais en 1947, llevó a cabo numerosas obras durante más de sesenta años, desde 1960 hasta su fallecimiento en 2021. Para financiar todas estas obras, puso en marcha, junto con su mujer, el servicio de visitas al castillo y consiguió aumentar considerablemente el número de visitantes hasta superar los 14 000 por temporada turística.
Hoy en día, los herederos de esta gran casa son los tres hijos del señor y la señora Guy de Braquilanges: Patrick, Olivier y Marc, y sus respectivas esposas, Patricia, Isabelle y Laurence. Representan la séptima generación y se encargan de la gestión y el funcionamiento del castillo desde 1995.
Junto con sus hijos y nietos, siguen encargándose del mantenimiento del lugar, de la organización de la acogida de los visitantes y de los distintos eventos.
Desde el siglo XIII, el castillo ha sufrido numerosas evoluciones y transformaciones, sobre todo a partir del Renacimiento. Lo que en un principio fue una guarnición militar, se convirtió más tarde en un palacio.
Casa alquímica de finales del siglo XVI y del siglo XVII, de la que aún se conservan numerosos elementos decorativos tanto interiores como exteriores:
